相続開始の時期は

「相続は、死亡によって開始する。（民法812条）」

と、民法で規定されていますが、

では、被相続人が行方不明のときはどうなるのでしょうか。

この場合は、「民法第30条によって、利害関係人が不在者の失踪宣告を請求し、

失踪宣告のあったときは、失踪期間の満了のときに遡って相続が開始し、

このときに、相続人は相続財産を取得する。」というのが判例です。

民法第30条

　①不在者の生死が７年間明らかでないときは、家庭裁判所は、

　　利害関係人の請求により、失踪の宣告をすることができる。

　②戦地に臨んだ者、沈没した船舶の中に在った者

　　その他死亡の原因となるべき危難に遭遇した者の生死が、

　　それぞれ、戦争が止んだ後、船舶が沈没した後または

　　その危難が去った後１年間明らかでないときも、前項と同様とする。

つまり、相続は被相続人の死亡のときまたは

被相続人が行方不明のときはその失踪宣告の期間満了時に

開始するということです。